NUEVA YORK — Antes de que Apple lanzara su iPad el pasado abril, los escépticos negaron enérgicamente que los consumidores quisieran o necesitaran tablets.
Incluso Eric Schimdt, entonces presidente ejecutivo deGoogle, ironizó poco después de que el invento de Apple llegara al mercado, «quizás puedas explicarme cuál es la diferencia entre un teléfono grandote y una tablet«.
Pero ya ha transcurrido un año, y ahora están en venta o en proceso de salir la increíble cifra de 102 pizarras electrónicas producidas por 64 diferentes fabricantes, de acuerdo a un nuevo estudio realizado por la firma consultora PRTM.
Más aún, PRTM prevé que 200 millones de tablets se venderán anualmente para el año 2014, comparadas con los 17 millones vendidos en 2010. Y sí, la gran mayoría de esos dispositivos vendidos el año pasado (14.8 millones para ser exactos) fueron iPads.
«Es sorprendente cómo ha explosionado este mercado en tan sólo un año. Al mercado de los smartphones le tomó seis, siete años para evolucionar. Pero las tablets se mueven a una velocidad sin precedentes», indica Huw Andrews, director de PRTM.
Pero lo más interesante: Ningún fabricante ha podido igualar las especificaciones técnicas ni el atractivo estético de la iPad. Y el miércoles, Apple los aventajará más cuando presente la segunda generación de iPads.
Los competidores: el éxito de la iPad «creó un halo alrededor de las tablets en general,» escribió recientementeSarah Rotman Epps, analista de Forrester. «Los consumidores están interesados en las tablets, incluso si no saben bien qué son».
Forrester predice que, para 2015, uno de cada tres «consumidores online» de Estados Unidos tendrá una tablet.
«Antes del lanzamiento de la iPad, la gente se preguntaba si Apple estaba experimentando demasiado. Pero las cifras de ventas muestran que ha creado un mercado», señala Andrews.
Y la empresa de la manzana domina buena parte de ese pastel. Rhoda Alexander, analista de IHS iSuppli, dice que su empresa «no ve a ninguna marca alcanzando los niveles de Apple en los años por venir».
De las decenas de rivales bajo desarrollo que iPad enfrenta, sólo dos competidores serios están actualmente disponibles a la venta. La nueva Xoom de Motorola, que llegó a las tiendas Verizon y Best Buy la semana pasada; y la Galaxy Tab de Samsung, hoy disponible a través de 120 operadores móviles en 64 países.
La Galaxy Tab se promociona como un dispositivo de bolsillo, el tamaño de su pantalla y su peso son la mitad de una iPad. Opera con Android 2.2 e incluye Adobe Flash, así como dos cámaras (trasera y frontal).
En diciembre, Samsung dijo que vendería 1.5 millones de unidades para fines de 2010. En contraste, Apple vendió 2 millones de iPads en los primeros dos meses tras su debut.
«Las ventas de la Galaxy Tab no han rivalizado con la iPad, pero ha logrado mucho en el mercado. Una vez que el mercado fue creado por Apple y confirmado por Samsung, otros jugadores entrarán a la palestra», apunta Andrews.
El campo de batalla: y han entrado en efecto, pero no han conseguido alcanzarla.
La Xoom, presentada en enero en el Consumer Electronics Show, es el primer dispositivo que corre con un sistema operativo de Google optimizado para tablets, el Android 3.0 (denominado Honeycomb). Con una pantalla de 10.1 pulgadas es la primera en competir mano a mano en términos de pantalla con la iPad, de 9.7 pulgadas.
Sin embargo, no compite en términos de precio. La versión de 32 GB y 3G de la Xoom cuesta 799 dólares (599 dólares con un contrato de dos años con Verizon). Son 70 dólares más que una iPad de 32 GB y red 3G, que se vende por 729 dólares.
¿Quieres mejor precio? La Xoom con Wi-Fi saldrá al mercado más adelante este año. Pero por 499 dólares puedes adquirir ahora mismo una iPad con Wi-Fi de 16 GB.
El resto de los jugadores está aún alistando sus armas:
La BlackBerry PlayBook de Research in Motion, anunciada hace cinco meses, saldrá a la venta en abril. Construida sobre la nueva plataforma QNX Software Systems, tendrá dos elementos que la iPad no tiene: soporte Flash vídeo y doble cámara (frontal y trasera) de alta definición. Pero también tendrá dos limitaciones importantes: una pantalla de 7 pulgadas y servicio para red 3G, que exige una BlackBerry que le ‘comparta’ conexión a Internet.
Hewlett-Packard planea incursionar en ese mercado este verano, con la TouchPad. La pizarra viene con una pantalla de 9.7 pulgadas y cámara frontal. Tiene capacidad multitarea y puede sincronizarse con otros dispositivos HP (como smartphones), podrá mostrar contenido Web codificado en Adobe Flash.
Pero, ¿satisfará cualquiera de estas nuevas pizarras a los compradores potenciales de iPad?
Alexander cree que la Xoom tiene buenas posibilidades frente al resto: «se dice que es el producto más hermosamente presentado, y tiene una amplia pantalla. Esa puede ser una diferencia importante».
Adversarios a observar: Steve Ballmer, presidente ejecutivo de Microsoft, inauguró el Consumer Electronics Show de 2010 con una conferencia sobre tablets. Un año después, Microsoft no presentó dispositivo alguno en la edición 2011 del evento, pero Ballmer ofreció un adelanto: Microsoft presentóun primer vistazo a la nueva versión Windows para tablet, que soportará «un sistema en un chip». Pero poco se habló de una posible tablet en camino.
Andrews, de PRTM, advierte que en la guerra de las tablets no deberían pasarse por alto a las pequeñas compañías, así como a las firmas asiáticas. Entre los grandes jugadores en esa arena estánHTC, Lenovo, Asus y Acer.
«Estas compañías no han recibido mucha atención de los consumidores en Occidente, pero han incursionado en el segmento de las tablets y son altamente agresivas. Dentro de un año, todo podría cambiar otra vez,» señala Andrews.
Aquí te presentamos una lista de los competidores del sector de las tablets que pueden competir con la iPad.
| Firma | Nombre | Nueva | Tipo | Tamaño de pantalla (pulgada) | Sistema operativo |
| Acer | iconia tab a500 | New | tablet | 10 | Android |
| Acer | Iconia W7 tablet | New | tablet | 10.1 | Windows |
| Aluratek | Cinepad | New | e-Reader | 10 | Android |
| AOC | Breeze | New | tablet | 8 | Android |
| Archos | 101 | New | tablet | 10 | Android |
| Asus | Eee Slate EP121 | New | tablet | 12 | Windows |
| Asus | Eee Pad Slider | New | tablet | 10 | Android |
| Asus | Eee Pad MeMo | New | tablet | 7 | Android |
| Asus | Eee Pad Transformer | New | tablet | 10 | Android |
| Augen | Doppio | New | tablet | 10.1 | Android |
| Augen | Espresso | New | tablet | 7 | Android |
| Augen | Latte | New | tablet | 7 | Android |
| Augen | Latte Grand | New | tablet | 7 | Android |
| Azpen | tablet | New | tablet | 7 | Android |
| Azpen | tablet | New | tablet | 7 | Windows |
| BlackBerry | PlayBook | New | tablet | 7 | QNX |
| Dell | Streak 10 | New | tablet | 10 | Android |
| Dell | Streak 7 | New | tablet | 7 | Android |
| eFun | Nextbook Next4 | New | tablet | 10 | Android |
| eFun | Nextbook Next6 | New | tablet | 7 | Android |
| Enspert | Identity Tab E201 | New | tablet | 7 | Android |
| Enspert | Identity Tab E301 | New | tablet | 7 | Android |
| Entourage | Pocket eDGe | New | e-Reader | 6 | Android |
| Freescale | 24 different models | Varied | tablet | Varied | Varied |
| Fujitsu | Windows 7 tablet | New | tablet | 7 | Windows |
| Fujitsu | Lifebook T901 | New | tablet | 13.1 | Windows |
| Gajah Int. | Several e-Readers | New | e-Reader | 7 | unknown |
| Hanvon | WISEreader N500 | New | e-Reader | 5 | WinCE |
| Hanvon | WISEreader N618 | New | e-Reader | 6 | WinCE |
| Hanvon | WISEreader N628 | New | e-Reader | 6 | WinCE |
| Hanvon | WISEreader N638 | New | e-Reader | 6 | WinCE |
| Hanvon | WISEreader N800 | New | e-Reader | 8 | WinCE |
| iRiver | StoryHD | New | e-Reader | 6 | Unknown |
| Key Ingredient | Demy | Seen earlier | e-Reader | Unknown | |
| Kno | single screen | New | tablet | 14 | Linux |
| Kno | dual-screen | New | tablet | 14×2 | Linux |
| Lenovo | LePad | New | tablet | 10 | Android |
| Lenovo | Windows7 slate | New | tablet | 10 | Windows |
| LG | Optimus tablet | New | tablet | 8.9 | Android |
| LG T-mobile | G-Slate | New | tablet | 10 | Android |
| Motion | CL900 | New | tablet | 10 | Windows |
| Motorola | Xoom | New | tablet | 10 | Android |
| MSI | WindPad 100A | New | tablet | 10 | Android |
| MSI | WindPad 100W | New | tablet | 10 | Windows |
| MSI | Kid Pad | Prototype | tablet | 10 | Android |
| NEC | Cloud Comm. LT-W | New | tablet | 7 | Android |
| Netbook Navigator | Nav7 | New | tablet | 7 | Windows |
| Netbook Navigator | Nav9 | New | tablet | 8.9 | Windows |
| Netbook Navigator | Nav10i | New | tablet | 10.1 | Windows |
| Notion Ink | Adam | New | tablet | 10 | Android |
| OpenPeak | OpenTablet 10 | New | tablet | 10 | Android |
| Panasonic | VieraTablet | New | tablet | 4 | Android |
| Panasonic | VieraTablet | New | tablet | 7 | Android |
| Panasonic | VieraTablet | New | tablet | 10 | Android |
| Pandigital | Multimedia Novel | New | e-Reader | 9 | Android |
| Pandigital | Multimedia Novel | New | e-Reader | 7 | Android |
| PocketBook. | 902/903 | New | e-Reader | 9.7 | Linux |
| PocketBook | 602/603 | New | e-Reader | 6 | Linux |
| PocketBook | 701 IQ | New | e-Reader | 7 | Android |
| Razer | Switchblade | New | tablet | 7 | Windows |
| Rullingnet | Vinci | Prototype | tablet | 7 | Android |
| Samsung | Galaxy Tab WiFi | Seen earlier | tablet | 7 | Android |
| Samsung | TX100 | New | tablet | 10 | Windows |
| Sharp | Galapogas E-media | New | e-Reader | 5.5 | Linux |
| Sharp | Galapogas E-media | New | e-Reader | 10.8 | Linux |
| toshiba | Toshiba Tablet | New | tablet | 10 | Android |
| Velocity Micro | Cruz tablet | New | tablet | 7 | Android |
| Velocity Micro | Cruz tablet | New | tablet | 8 | Android |
| Velocity Micro | Cruz tablet | New | tablet | 10 | Android |
| Viewsonic | ViewPad 10 | New | tablet | 10.1 | Android/Windows |
| Viewsonic | ViewPad 10s | New | tablet | 10.1 | Android |
| Viliv | X10 | New | tablet | 10.2 | Android |
| Vilix | X7 | New | tablet | 7 | Android |
| Vilix | X70 | New | tablet | 7 | Windows |
| Vizio | Vizio (Via) Tablet | New | tablet | 8 | Android |
| Samsung | Galaxy Tab 4G | New | tablet | 7 | Android |
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